중국으로의 반환 이후 25년; 답보상태에 빠진 홍콩 【 2022년 06월 30일 목요일자 코리아헤럴드 】

홍콩(AP통신)= 1997년, 영국이 홍콩을 중국에 양도했을 때, 중국은 공산당이 통치하고 있는 중국본토에서 허용되지 않는 자치, 집회, 언론 의 자유를 50여년간 보장하겠다고 약속했다. 금요일, 중국통치 25주년을 맞는, 인구 740만의 홍콩에서, 이들 약속들은 퇴색하고 있다. 언제나 그랬던 것처럼, 홍콩이 살기 좋았던 시절은 지나가고, 홍콩시민들이 통제할 수 없는 세력들이 홍콩을 좌지우지 하는 홍콩의 미래는 불확실하다. 영국이 홍콩을 반환하기 전, 많은 홍콩사람들은 중국이 홍콩을 반환받으면 삶이 변화 할 것이라는 것에 우려했었다. 이에 수많은 사람들이 다른 곳으로 거처를 옮기기 위해 대거 몰려들었고, 일부는 해외로 이민을 떠났다.

​하지만, 지난 10여년동안 그러한 조치들은 너무나 극단적인 것으로 비춰졌었고, 중국남부해안가에 있는 '자본주의 의 요새'라고 불리우며, 사람들로 북적이던 이도시는 자유가 유지되고, 경제는 호황을 구가하고 있는 것처럼 보였다. 하지만, 그 이면에는 최근들어 홍콩에 대한 영향력과 통제력을 확대해온 중국공산당이 있었다. 그리고 중국공산당의 이러한 움직임은 2014년과 2019년의 대규모 민주화 시위 이후 본격화 됐다.

​현재, 학교에서는 애국심과 국가안보에 관한 수업을 해야 하며, 일부 신간교과서들은 홍콩이 영국의 식민지 였었다는 사실조차 부인하고 있다. 이제 중국정부로 부터 충성심을 검증받은 사람들만 홍콩의회에서 입법활동을 할 수 있는 까닭에 선거개혁을 추진할 의원이 없어 한때 홍콩의 운영에 관해 실제 논쟁을 벌였던 의회에서 이제 홍콩의 목소리는 들리지 않는다. 중국은 캐리.람 장관의 후임으로 존.리를 행정장관에 임명했다.

​언론의 자유는 공격받고, '빈과일보' 같은 공공연하게 정부를 비판하며, 민주주의를 지지하는 신문은 폐간당했으며, 빈과일보의 '지미.리' 발행인은 투옥되었다. 홍콩은 또한 당국에서는 '방역조치'라고 말하고 있지만, 1989년 6월 4일 북경의 천안문광장에서 있었던 민주화 운동을 유혈진압한 사건을 기념하여 매년열리는 시위를 금지시켰다.

​홍콩의 관광산업과 기업들은 중국정부가 본토에서 고수하고 있는 엄격한 제로코로나정책을 홍콩정부에서도 고수하는 바람에 생사의 기로에 놓여있다.

​홍콩에서 태어나, 2020년 홍콩을 떠난 건축서비스기사인 '알렉스 수이'는 수년전 부모가 영국의 해외시민여권을 발급받게 해줌으로써 삶의 선택권을 가질 수 있는 행운을 잡을 수 있었다. 수이는 홍콩의 근무여건과 정치적 상황에 환멸을 느끼고, 여자친구와 함께 영국의 멘체스터로 이민을 떠났다. 그는 고향의 음식과 친구들 그리고 부모님을 그리워하지만, 홍콩으로 돌아갈 계획은 없다.

​수이는 악화되어가는 홍콩에서의 정치적 자유에 대해 말하며 "중국정부가 절대권력을 쥐고 있기 때문에, 홍콩에 희망은 없다." 라며 " 얼마 안되는 우리의 시민들은 중국정부에 항거하거나, 상황을 바꾸기에는 너무나 미약하다." 라고 했다.

미국의 영사를 역임하고, 지금은 컨설팅회사인 'The Asian Group'의 managing partner를 맡고 있는 Kurt-Tong 씨는 "이러한 변화는 절반의 자치를 하고 있는 자유분방한 성향의 홍콩에 대한 중국정부의 커져가는 불만을 반영한다. 이같은 홍콩에 대한 중국의 불만은 2019년 수백명의 홍콩주민들이 평화적 시위를 벌이며 행진, 홍콩의 입법부에 갑자기 난입, 이따금 경찰들과 폭력적인 충돌을 빚은 사건이 벌어졌을 때, 더욱더 깊어졌다. 이로인해, 중국이 홍콩에 대해 눈엣가시처럼 여기는 일들은 점점 더 두드러지게 나타나고, 홍콩을 매력적으로 보이게 만드는 일들은 점점 보이지 않게 되었다., 그리고 시간이 지남에 따라, 갈등은 점점 커져갔다. 그결과 2020년이 시작되자마자, 중국공안당국은 반체제인사들에 대한 대대적인 단속에 나서, 홍콩의 헌법인 홍콩기본법에서 그러한 집회를 위한 자유를 보장하는 조항이 있음에도 불구하고, 허가받지 않은 집회를 개최했다는 이유로 20여명이 넘는 민주인사들을 체포, 투옥하고 있다." 고 했다.

​한편, 홍콩대 정치행정학과 존.번스 교수는 "1997년 홍콩반환 당시, 중국은 기본법에 명시된 목표인 홍콩인들에게 완전한 민주주의를 누리게 하거나, 광범위한 투표권행사를 허용할 것이라는 것에 대해 회의적인 전망을 내놓으며, 인터뷰에서 '홍콩은 레닌주의 정당인 '중국공산당'이 통치하는 중국의 지방정부의 일부가 될 예정이었다. 이럴진대, 어떻게 중국이 서구식 민주주의를 할 수 있을까?'" 라고 반문하며 "2019년 수개월여에 걸친 시위 이후, 홍콩당국은 다시금 정국을 안정시키기 위해 반체제인사들을 단속하고, 민주화시위를 근절하기 위한 조치를 취했다." 고 했다.

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